SDN是一个和网络技术相关的重要术语，其全称是：Software Defined Networking，即：软件定义的网络。它的本质是对传统网络设备采用的软硬件一体的固化设计进行了解耦（decoupling），使得计算机网络更为灵活强大。在SDN技术中，你可能常常会见到northbound interface这个说法，那么它具体是什么意思？中文如何翻译？又有何主要功能或作用呢？下面睿珑学苑给大家快速介绍。
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所谓northbound interface，有时也被简称为：NBI。从字面上来看，它的意思是：向北的接口。中文里，可以考虑将其翻译为：北向接口。它其实并不是指某台网络设备上物理的、朝着北方的实体端口。而是指在SDN网络中，控制器（controller）与其他逻辑上位于更高层次的应用或管理软件之间的通讯接口。由于在网络拓扑图中，常将管理类的功能模块画到控制器的上方（北面），因此二者之间的接口称为北向。北向接口通常采用API（Application Programming Interface，应用编程接口）的方式实现和其他高层应用与控制模块的沟通。
在企业或运营商的数据中心里，北向API的功能包括自动化（automation）和编排（orchestration）的管理解决方案，以及系统之间可操作数据的共享等。与北向接口相对的，是southbound interface，即：南向接口。该接口同样非常重要，具体我们睿珑学苑在后续的文章中再和大家分享。